Hele befolkningen er i berøring med velferdsordningene gjennom livets ulike faser. I denne boken beskrives de etablerte velferdsordningene slik de er utformet i dag. Dessuten redegjøres det for drivkreftene bak ordningene - hvilke verdier, materielle drivkrefter og aktører som former velferdspolitikken. Velferdsstatens virkninger drøftes samt hva dens kritikere legger vekt på. Velferdsstatens framtid er også et sentralt tema. Boken er skrevet for dem som utdanner eller videreutdanner seg for å arbeide i velferdsstatens yrker. Dessuten for de over en halv million menneskene som arbeider i velferdsstatens yrker. Målet å hjelpe dem som holder velferdsstaten i gang til å forstå bedre det store maskineriet de er en del av. Samtidig er boken relevant for alle som ønsker å forstå velferdspolitikken og delta i debatten om utviklingen av den norske velferdsstaten. Boken består av fire deler. I del I er velferdsstatens verdigrunnlag tema. Del II handler om drivkreftene og aktørene. I del III, som er bokens største del, beskrives den norske velferdsstatens utforming. Boken avsluttes i del IV med en drøfting av virkningene av ordningene og kritiske perspektiver på disse.