Universitetet i Tromsø - Norges arktiske universitet (UiT) er ei drivkraft i utviklinga av landsdelen. Då universitetet ble etablert i 1968, ble det omtalt  som et distriktspolitisk eksperiment. Eksperimentet var – og er – vellykket. UiT er en av de sentrale utdannings- og forskningsinstitusjonene i Norge. I dag er det over 16 000 studenter som hører til UiT med studiesteder i  Kirkenes, Hammerfest, Alta, Tromsø, Bardufoss, Harstad, Narvik, Bodø og Mo i Rana.