Anna er desperat etter å unngå giftermål med herr Mathiesen. Ingen av forsøkene på å få ham til å miste interessen har så langt ført frem, men nå ser hun en mulig løsning i overtollbetjentens nye husholderske, jomfru Barbara. Begravelsen til Lisells far er overstått. I tomrommet etter ham ligger sorgen, savnet og ensomheten. Og hvordan skal moren klare seg på det avsidesliggende torpet? Når alt synes som mest håpløst, kommer det en dårlig nyhet. Hun vendte blikket mot byen Tønsberg, som lå langt der nede. Hun gruet for å komme hjem, gruet for å fortelle moren om det inntrufne, for hvor mye var moren i stand til å tåle? Farens bortgang. Peers endelikt. Og nå dette. Om ti dager måtte de være ute, og hun hadde ikke en eneste idé om hvordan de skulle løse det.