Slektssaga fra Lom og Eidsvoll 1832-1880. Embjørg Kristensdatter Bakkene er 20 år gammel da faren omkommer på mystisk vis. Festemannen, Jomar, støtter henne gjennom sorgen, men alt faller i grus for ungjenta da han svikter henne til fordel for lillesøsteren. En stormfull kveld forsøker hun å ta sitt eget liv, men reddes av en fremmed, ung mann som kaller seg Mikkel. For å slippe unna skammen og den fordømmende moren, er hun fristet til å si ja da han frir. Fortid og nåtid veves sammen, kjærligheten settes på prøve, og fortidens skygger truer ungdommelig lykke. «Hvem er du?» spurte Embjørg. «Hjelp meg!» Mannsstemmen hulket det frem. Skrekken hugg i brystet, hardere enn blåsten i ørene. Mannen lignet faren. Hun bet tennene sammen og skjøv ham fra seg. «Si hvem du er.» Hun var reddere enn hun noen gang hadde vært. Hun ville bare dø. Måtte vekk.