Den nye jarlen av Radbourne er på alles lepper ... Lady Irene Wyngate har sverget på at hun aldri skal gifte seg og holder alle friere på avstand med sin skarpe tunge. Men det er én mann hun ikke klarer å skremme vekk: Gideon, arvingen til tittelen jarlen av Radbourne. Han ble kidnappet som barn og vokste opp i Londons bakgater. Selv om han nå er tilbake hos familien, føler Gideon seg mer hjemme i storbyens spillebuler enn i de fornemme ballsalene. Irene er ikke tiltrukket av Gideon. Det er i alle fall det hun sier da ekteskapsmegleren Francesca Haughston ber om hennes hjelp til å få ham gift. Tross alt er han en skikkelig lømmel med en tvilsom fortid. En stilig lømmel, det må Irene innrømme, men da hun motvillig gir etter for kjærligheten, begynner skremmende familiehemmeligheter å komme for dagen ...