Før Romeo og Julie fantes Tristan og Isolde. Tristan og Isolde er vår kulturs første kjærlighetsroman. Handlingen utfolder seg i middelalderens riddervesen og hoffkultur. Tristan blir sendt til Irland for å fri til kongsdatteren Isolde på vegne av kong Marc av Cornwall. Der dreper Tristan en drage som pleier å ta for seg av byens jomfruer, og får Isolde i premie. På veien tilbake drikker de en trylledrikk som var beregnet på Isolde og kong Marc. Drikken får Tristan og Isolde til å trekkes mot hverandre med voldsom kraft. Dermed har de også drukket sin egen død. Fortellingen skildrer forbudt kjærlighet med fatale konsekvenser og det elskende paret har fått langt etterliv i litteraturen. Joseph Bédiers roman Tristan og Isolde fra år 1900 baserer seg på de bevarte fragmentene av middelalderens Tristan-diktning. Romanen er nyoversatt av Karin Gundersen og er utstyrt med etterord av Kaja Schjerven Mollerin.