Trimalchios middag er en frittstående del av en større roman, Satyricon, eller mer korrekt Satyrica, som det bare er bevart bruddstykker av. Denne første roman i latinsk litteratur synes å være skrevet omkring år 50–60 e.Kr. Den best bevarte del av romanen inneholder en frodig skildring av et overdådig gjestebud hos den rike, men udannede oppkomling Trimalchio: Måltidets luksus beskrives i alle enkeltheter, samtidig som forfatteren gir en særdeles frodig skildring av mennesker og miljø. Satyrica er senere kjent bl.a. fra Fellinis film av samme navn. Petronius Arbiter var romersk embedsmann og forfatter og et ansett medlem av keiser Neros hoffkrets, hvor han gjaldt som fineste smaksdommer (arbiter) og seremonimester. Han begikk selvmord år 66 da han ble mistenkt for forræderi.