Fjodor Dostojevskijs store roman Forbrydelse og straf (1866) hører til verdenslitteraturens absolutte klassikere. Den fattige student Raskolnikov myrder i romanens begyndelse en frastødende pantelånerske. Han gør det ‘af princip’, overbevist om sin ret til at udrydde et unyttigt, afskyvækkende skadedyr. Eftervirkningerne viser sig at være fatale. Vi følger på nærmeste hold hans kamp for psykisk overlevelse i en tilstand, hvor alle forbindelseslinjer er afskåret. I dybde og detaljeringsgrad er skildringen af et menneske på kanten af sammenbrud overraskende moderne, og for eftertiden er hans skikkelse blevet et symbol, et billede på selve det moderne menneske, frigjort fra alle traditioner og normer. Med Birgitte Hesselaas bog får vi for første gang en reader’s guide til Forbrydelse og straf. Bogen giver en grundig indføring i den verden, romanen udspiller sig i, den analyserer plottet og de centrale karakterer og rummer selvstændige kapitler om romanen som kunstværk, som idéroman og om dens religiøse dimension. Birgitte Hesselaa, f. 1944, er cand.phil. i dansk fra Københavns Universitet og mangeårig underviser ved Folkeuniversitetet i København, senest med speciale i 1800-tallets russiske litteratur, særligt Dostojevskij. Har været ansat i en postdocstilling på Københavns Universitet og som ekstern lektor på RUC og Københavns Universitet. Har desuden fungeret som mangeårigt medlem af universiteternes centrale censorkorps for hhv. dansk og teatervidenskab/dramaturgi. Har været knyttet til Politiken og Information som litteraturanmelder, sideløbende og vekslende med ansættelser som dramaturg ved TV-teatret og på Det Kgl. Teater. Fra 2011 hyppig gæsteforelæser ved Statsuniversitetet og ved Teaterakademiet i Skt. Petersborg desuden kurator for præsentation af ny dansk dramatik på Aleksandrinskij-teatret i 2015.