Det er 1944, og vi befinner oss i Newark, der en polioepidemi truer med å lamme byen. I sentrum for fortellingen finner vi fritidslederen Bucky Cantor. Han er som en av svært få unge menn i nabolaget blitt dimittert som soldat på grunn av sitt svært dårlige syn. Når epidemien sprer seg i bydelen der han arbeider, er det lite han kan gjøre for å hindre de første dødsfallene. Foreldrenes hjelpeløshet, den katastrofale mangelen på informasjon, og barn som enten blir krøplinger eller dør, fører til stadig mer mistenksomhet og angst i det tidligere sammensveisete lokalmiljøet.Og mens vennene hans kjemper en krig i Europa, må Bucky Cantor ta stilling til om han skal bli i byen eller flykte opp til fjellet og kjæresten, som vil ha ham vekk fra epidemien. På en mesterlig måte makter Roth å gjenskape følelsene av redsel, panikk, sinne, maktesløshet og sorg som rammer menneskene i dette samfunnet - og samtidig å skildre en ung manns kamp for å bevare sin ære, en ung mann i strid med seg selv. "Roth skriver i lysende, litterære overensstemmelser med en dynamisk råhet, som har blitt hans stil. Oppbyggingen av personene trer fram med en sannferdighet som er sjelden. (...) Med en thrillereffekt som gir høy gåsehudfaktor, nøstes hele denne tragiske historien opp; om skyldfølelse og fornektelse av kjærlighet og begjær. Der minnene om en uovervinnelig ung mann balanserer fortellingen i en vakker og rå samstemthet."Stein Roll, Adresseavisen]]>