En dag får Alma ett telefonsamtal. Hennes vän Maud har försvunnit. Maud är en framgångsrik konstnär utan fast bostad, Alma lever ett tryggt familjeliv i Stockholm. De brukade vara nära, men har glidit ifrån varandra. Nu ringer Mauds gallerist och ger Alma i uppdrag att hitta henne.  

I sökandet efter Maud framträder ett porträtt av henne, tecknat av människor vars liv påverkats av henne på olika sätt. På djupet men också bara i förbifarten. En gammal pojkvän, en ateljékamrat, en investerare, någon som suttit modell för Maud. Men hur vet man vad som är sant om någon? Alla har sin egen bild, men beskriver de verkligen Maud, eller snarare sig själva?

Och så är det ryktena som går om Mauds målningar. Att de gör något med sina betraktare. Trollbinder. Väcker besatthet.

Mecenaterna är en roman om konst, pengar och vänskap och om vad de har för plats i våra liv.