Kvengutten Karl har sin bakgrunn i et lite samfunn på nordsiden av Varangerfjorden i Finnmark, hvor han vokser opp i en sammenheng der finsk, norsk og til en viss grad også samisk kultur kjemper om innflytelse, et miljø som tidligere har vært lite kjent for allmennheten. Læstadianismen, som ennå står sterkt i folks bevissthet, preger oppveksten også for Karl. Kvenene er nevnt allerede i Alfreds beretning om Ottars reise (gln. kvenir, kvænir, hos Alfred cwenas) og i Egils saga. I nyere tid er de blitt beskrevet i Idar Kristiansens romanserie om den finske innvandringen til nordområdene. Boken du nå holder i hånden, er første bind i en romanserie som tar for seg andre generasjon av finske innvandrere, som med dette har fått et skjønnlitterært ståsted. Det foreliggende bind dekker et tidsrom under og like etter andre verdenskrig. Forfatterens sakkunnskap og historiske innsikt om smått og stort fra et dagligliv som forlengst er borte, vil vekke minner hos voksne lesere. Med stor fortellerglede formidler Henry Pedersen historien slik at leseren rives med ? som om det er vår egen oppvekst som kommer til syne i Kvengutten Karl.