Petronella lever og ånder for pensjonatet sitt i Nordbyen i Tønsberg. Men paradiset er ikke perfekt. Ektemannen Sofus, arkeolog som er i Egypt hos sine elskede kattemumier, elsker i tillegg alt som har puls og høye hæler. Så Petronella fortviler over forventninger og mislykkede kaker, alt mens venninnen Felicia er en fri sjel og lever blant tarotkort og glassdomer. For er det ikke julespillet, gjester eller slekt som forlanger Petronellas oppmerksomhet, så er det en utbygger som vil ødelegge idyllen hennes. Petronella er litt curling-alt-mulig, så hun grubler og tar imot utstillings-pepperkakehus av all slags design, koker oksetunge, syr kostymer og handler julegaver på Felleskjøpet. Og det er herlig da Caravaggio, som maler så fint, kommer inn livet hennes. Men hvem er utbyggeren - bare en vanlig Preben eller en mystisk Lucifer? Den store julemiddagen på pensjonatet vil avsløre det meste.