Sigrid Undset (1882-1949) vokste opp i Kristiania og arbeidet som kontorsekretær da hun debuterte i 1907 med romanen Fru Marta Oulie, samme år som Olav Duun og Johan Falkberget. Gjennombruddet kom med Jenny i 1911, og hun var allerede etablert forfatter da Kristin Lavransdatter gjorde henne verdensberømt fra 1920 av og innbrakte henne Nobelprisen i litteratur i 1928."JENNY står for mig som den skjønneste kvindeskikkelse jeg kjender i nogen litteratur," skrev Gabriel Scott da boken kom ut i 1911. Med sin uredde åpenhet vakte romanen både oppsikt og forargelse. Jenny er en klok og idealistisk ung kvinne som drømmer om den fullkomne kjærlighet som kan gi livet innhold og mening. Men hennes forventninger er store, og hun svikter drømmen og kravet om absolutt ærlighet mot seg selv. Inngående og ekte har Sigrid Undset skildret Jenny's skjebne, på en bakgrunn av fargerike miljøskildringer fra Kristiania og Roma.