I boken 1001 Books You Must Read Before You Die, hvor et engelsk panel har kåret de 1001 viktigste bøkene i litteraturhistorien, står Ian McEwan oppført med intet mindre enn ti titler. Det sier alt om hvilken status hans forfatterskap har. Hjelp fra fremmede (1981) er en av disse bøkene du må lese før du dør. Det er en roman lagt til Venezia (skjønt byens navn blir aldri nevnt) og en fortelling om to mennesker: Colin og Mary vandrer inn i anynome smug, over broer, langs labyrintiske gater, og slik blir byen en scene for . og et bilde på . de gåtefulle relasjonene mellom menneskene. Så møter de Robert og hans kone Caroline. Etter dette blir ingenting det samme. Ian McEwan skriver i flere av sine romaner om brutalitet, og hvordan dominerende menn handler overfor kvinner så vel som andre menn. Så også her. I en ytterst velskrevet, hypnotisk tekst stiger brutaliteten sakte klarere fram fra sidene. Hjelp fra fremmede ble filmatisert i 1990 av Paul Schrader (som bl.a. skrev manus til Martin Scorseses Taxi Driver), med Christopher Walken og Helen Mirren i noen av hovedrollene.