Året er 1922. London preges av desillusjonerte krigsveteraner, arbeidsledige og fattige. I en fornem villa i et av byens bedre strøk bor fru Wray og hennes ugifte datter Frances alene, etter at faren og broren mistet livet i skyttergravene på kontinentet. For å klare de daglige utgiftene ser de seg nødt til å ta inn leieboere, en avgjørelse som skal få store konsekvenser. Inn flytter Lilian og Leonard Barber, et moderne, ungt par som umiddelbart setter sitt preg på hverdagene i huset. Og etter hvert som begjæret tennes og frustrasjonene bygger seg opp, blir det klart for dem alle at ingenting vil bli som før. Gjestene er Sarah Waters på sitt beste: en kjærlighetsroman, en erotisk roman, en historisk roman og ikke minst: en spenningsroman av sjeldent kaliber.