Romanene om Aubrey og Maturin, den elskverdige bredskuldrede kaptein i Nelsons flåte og hans venn skipslegen, som også fungerer som spion, har vunnet tallrike lesere verden over. O?Brians romaner er med skildringen av napoleonstidens politiske omveltninger og avgjørende militære slag og sine minutøse skildringer av livet til sjøs blitt kalt verdens beste seilerromaner ? av flere kritikere endatil de beste historiske romaner noensinne. I dette første bind, Første kommando, presenteres hele seriens fargerike univers. Under en musikalsk soiré kommer de to hovedpersonene for første gang i kontakt med hverandre; et dytt med albuen og et olmt blikk blir begynnelsen til et profesjonelt samarbeid ombord på Sophie ? og et livslangt vennskap som skal føre de to fra Afrikas ville kyst til de bonede gulv i Londons Admiralitet, fra skip til skip i en rekke av de største sjøslag i Biscaya og Middelhavet.