Romanen starter da dronning Victoria dør og Edward VII blir konge i 1901, og slutter da han dør i mai 1910. De to sentrale personene er venninnene Lavinia og Maude. Lavinias familie tilhører middelklassen, mens Maudes mor har litt mer utdannelse enn det som er vanlig. Hun er rastløs og utilfreds helt til hun oppdager kvinnesaksbevegelsen. Hennes engasjement i kvinnesaken, gjør at hun får lite tid til Maude. Nasjonen sørget svært forskjellig da dronning Victoria og kong Edward døde, og forfatteren bruker disse hendelsene til å vise hvordan samfunnet forandret seg i denne perioden.