Den alvorlige leken er en kjærlighetsroman om modne mennesker som innser at de kan gripe den mulighet til lykke de en gang sløste bort. Lydia Still er Arvid Stjärnbloms elskerinne. Hun har gått fra sin betydelig eldre ektemann og et kjærlighetsløst samliv. Han har levd i et rutinemessig ekteskap i mange år, ventende på Lydia. For ti år siden hadde de kysset hverandre en sommernatt i den første forelskelsens ungdommelige lykke, men deres sommerkjærlighet ble aldri mer enn et løfte. Arvid er bundet av sine plikter, og Lydia plages av at hennes dager renner bort. Den svenske forfatteren og journalisten Hjalmar Söderberg (1869-1941) er kjent for å forene melankoli og ironi i sin kunst. Blant hans skjønnlitterære verker finner vi perler som Doktor Glas og Den alvorlige leken, som er hans siste roman. Oversatt av Gunnar Larsen.