De elendige tar utgangspunkt i tukthusfangen Jean Valjean og hans møte med den evangeliske presten Myriel. Prestens godhet gjenoppvekker styrken og motet i ham, og takket være ham lykkes Valjean i å skape seg et anstendig liv igjen og arbeide seg opp sosialt. Men for å bli åndelig restituert må den omvendte fangen gi avkall på sin nyvunne sosiale status og gå i tukthus igjen. Dette gjør han for å redde en annen uskyldig anklaget, Cosette. Victor Hugo (1802-1885), fransk forfatter og politiker. En av de sterkeste eksponentene for romantikken i Frankrike. Hans mest kjente verk er De elendige og Ringeren av Notre-Dame. Begge regnes som hovedverk i det 19. århundrets litteratur. Oversatt av Inge Debes