Fjodor Pavlovitsj Karamásovs sønner er alle unge menn i 20-årene i fortellingens nåtid. Eldstesønnen Dmitrij, som er 27 år, er forelsket i den unge og vakre Grusjenka. Når han oppdager at også hans gamle far sikler etter henne, blir han sjalu og får et brennende ønske om å myrde ham. Men kan han det av rent moralske grunner?Det kunne i teorien Dmitrijs yngre halvbror Ivan ha gjort. Han er ekstrem i sine filosofiske synspunkter, noe som fører ham ut i en moralsk nihilisme, der Gud er død og alt er tillatt, om nødvendig også mord.Som en lysende skikkelse gjennom andre bind går også den yngste sønnen, 20 år gamle Aljosja. Han er novise i et kloster, men får ordre av sin lærer om å forlate klosteret for å gå ut blant menneskene. Fjodor Mikhajlovitsj Dostojevskij (1821-1881) debuterte i 1846 med romanen Fattige folk, som skaffet ham berømmelse i hjemlandet. Tre år senere ble han dømt til døden for revolusjonær virksomhet, men ble benådet og dømt til fire års tukthus og fire år som soldat. Foruten Brødrene Karamásov, regnes ofte Spilleren (1862), Forbrytelse og straff (1866) og Idioten (1868) som Dostojevskijs sterkeste verker.