Selv perfekte mord etterlater spor ... Den anerkjente rettsantropologen Bill Brockton har viet sin yrkeskarriere til de døde. Ved vitenskapelige undersøkelser av skjelettdeler kan han med sin ekspertise fastslå den dødes alder, rase, kjønn - og dødsårsak. Nå er han kalt ut til nabobyen Oak Ridge - atombombens fødested under den annen verdenskrig - i forbindelse med et likfunn. Den døde er den nittitre år gamle professoren Leonard Novak, en av forskerne som utviklet plutoniumbomben. Da liket obduseres, oppdager de at han døde av radioaktiv stråling, og alle i obduksjonsrommet er i livsfare ... Et nytt lik blir funnet, og kappløpet for å avdekke sannheten bringer Brockton tilbake i historien og til et mysterium som er både større og mer komplisert enn han kunne forestilt seg.