"Men så var det dette med ess i ermet, da. Jo da, her står Jeffery Deaver fjellstøtt. Som man tror at det hele så å si er over, smeller forfatteren virtuost til med ikke mindre enn tre ess-overraskelser. Foreløpig er det ingen som gjør ham det etter i kriminallitteraturen. Jo, han er vendingsmesteren."
- Terje Stemland, Aftenposten
I Sovedukken rømmer den brutale morderen Daniel Pell fra et high security-fengsel. Pell kaller seg for ”Mansons sønn”, inspirert av massemorderen Charles Manson. I likhet med andre psykopater er Pell en mester i bedra sine omgivelser. Bare en person har lykkes i å knekke ham i politiavhør: Kathryn Dance. Hun er ekspert på å tyde kroppsspråk og spesialist i avhør av vitner og mistenkte. Det er egenskaper som kommer godt med i arbeidet for California Bureau of Investigation.
Nå må Kathryn spore opp Daniel Pell før flere liv går tapt. Da trenger hun hjelp fra mennesker fra Pells fortid, inkludert den unge jenta kjent som ”sovedukken” - den eneste overlevende i sin familie etter Pells massakre. Handlingen bukter seg i uventede og skremmende retninger og er en katt-og-mus-lek av typen Jeffery Deaver er velkjent for.