Catherine Standish ved, at tilfældige møder ikke sker for spioner. Og da slet ikke, når hun står ansigt til ansigt med en tidligere højt dekoreret officer – og tidligere elsker – som har været fængsel og nu er afskediget i unåde. Hun har arbejdet længe nok i efterretningsvæsenet til at kende til forræderi og dobbeltspil.Men hvad hun ikke forstår er, hvorfor nogen skulle vælge at kidnappe netop hende: en tørlagt alkoholiker, der nu skubber rundt med papirdynger sammen med andre fortabte sjæle i Jackson Lambs kongerige af eksilerede agenter i Slough House. Hvem det end er, der holder hende som gidsel, så kan det ikke være personligt. Det må handle om Slough House. Sandsynligvis om Jackson Lamb. Og meget kan man sige om Jackson Lamb, men han vil aldrig efterlade en agent i fedtefadet. Så han sætter sig selv og alle sine Slagteheste i bevægelse for at finde Catherine Standish.