Moskva, 1981. Arkady Renko er drapsetterforsker. En kald vinterdag blir tre lik funnet i Gorkijparken, et av de mest kjente utfartsstedene i Moskva. Likene er frosset fast i snøen, ansiktene og fingrene er skåret av, slik at identiteten ikke kan oppspores. KGB og byråkratene i Kreml mener at udåden ikke er politisk motivert. Derfor ber de den apolitiske outsideren, Arkady Renko, påta seg oppgaven med å løse drapsgåten. Snart oppdager Arkady at han er svært utsatt. Sterke krefter på begge sider av den kalde krigen synes å være dypt involvert. Boka er på MWAs (Mystery Writers of America) liste over verdens 100 beste krimbøker.