Da Andreas Hallmans datter brækker armen, får han af sit forlag tildelt Malin som stenograf. Malin har længe gerne villet møde den verdenskendte forfatter og nobelprismodtager. Forventningsfuld begiver den unge sekretær sig til Hall. Arbejdsgiveren viser sig at være en kontrollerende despot, der holder sin familie isoleret fra omverdenen – han har dog sine grunde. Efter et mystisk dødsfald i familien beder Malin, kriminalkommissær Christer Wijk om hjælp. Atmosfæren i hjemmet er skræmmende og fatal, og inden Christer, når frem til en løsning, sker endnu et mord bag hjemmets tykke mure. Den svenske forfatter Dagmar Maria Lange (1914-1991) skrev en lang række krimier under pseudonymet Maria Lang. Efter sin debut i 1949 med krimien "Morderen lyver" udgav Maria Lang én krimi om året og bliver i dag betragtet som Sveriges første krimidronning. Maria Lang havde en doktorgrad i litteratur og ved siden af virket som krimiforfatter skrev hun filmmanuskripter og skuespil samt avisartikler om blandt andet opera.