Velkommen tilbage til Ringverdenen: alle tiders mest imponerende tekniske bedrift! Mennesket Louis Wu; dukkeføreren kendt som Den Bageste; Akolyt, søn af kzinnen Chmeee … denne gruppe af usandsynlige allierede samles endnu en gang for at forsvare Ringverdenen. Noget er i gære blandt vogterne. Indkommende rumskibe bliver tilintetgjort, før de når Ringverdenen. Vampyrerne spreder sig og vokser i antal. Og ligæderne har deres egen dagsorden – som man måske kan blive klogere på, hvis nogen vover at nærme sig dem. Hver race på Ringverdenen har altid haft sin egen vogter. Nu ser det ud til, at Ringverdenen selv har brug for en vogter. Men hvem skal sidde på Ringverdens trone?