I Boston jobbar rättspsykiater Bentley Weston med ett projekt som involverar redan dömda brottslingar. Det visar sig emellertid att en av dem har begått långt fler mord än han dömts för. Samtidigt håller Scarpetta och Marino på med en undersökning av en försvunnen familj i Florida. En granne har vänt sig till dem eftersom den lokala polisen inte tog försvinnandet på allvar. De inser snart att grannen inte var den han utgav sig för att vara. Det hela är en komplott där någon bevakar deras steg. Doktor Kay Scarpetta får göra skäl för sin lön genom att göra det hon är bäst på: att få de döda att tala. Patricia Cornwell tillhör stilbildaren i genren när det gäller att lösa brott med hjälp av moderna medicinska metoder. Sedan debuten 1990 med Postmortem (Den osynlige, 1993) har hon behållit greppet om sina läsare och fått nya att strömma till.