INTRODUZIONE.- FIGLI DELLE STELLE.- VERSO LA COMPLESSITÀ.- SIAMO EXTRATERRESTRI?.- LA VITA SULLA TERRA.- LA VITA NEI VAGABONDI DEL CIELO.- L’UNIVERSO E LA VITA.- I NUOVI MONDI.- C’È VITA SUI PIANETI EXTRASOLARI?.- SCIOVINISMO DEL CARBONIO?.- DOVE SONO TUTTI QUANTI?.- IL GRANDE SILENZIO  (CERCANDO E.T.).- NON SIAMO SOLI.- EPILOGO.- APPENDICE 1.- APPENDICE 2.- APPENDICE 3.

Siamo soli nell'universo? Questa è una domanda antica che l'umanità si pone da sempre. Anche oggi non abbiamo una risposta definitiva, ma ci stiamo avvicinando sempre di più ad averla. Dal 1970, le sonde spaziali hanno esplorato il nostro sistema solare senza trovare civiltà evolute oltre la Terra. Tuttavia, la vita batterica potrebbe essere esistita su Marte e non possiamo escludere con certezza che esista ancora. Venere è un inferno rovente, ma forme di vita batterica potrebbero vivere nella sua atmosfera. Alcuni dei satelliti dei giganti gassosi potrebbero ospitare oceani sotterranei dove la vita potrebbe prosperare. Le maggiori speranze provengono dalla miriade di pianeti nella nostra galassia e nell'Universo. Dal 1995, abbiamo scoperto che i pianeti sono comuni, aumentando le possibilità di vita microscopica o civiltà evolute. L'Universo contiene miliardi di miliardi di pianeti, molti dei quali potrebbero essere abitabili. Alcuni pianeti superabitabili offrono condizioni ancora migliori della Terra. I telescopi spaziali attuali e futuri studieranno le atmosfere planetarie alla ricerca di molecole prodotte dalla vita. Finora, le ricerche di segnali di altre civiltà non hanno avuto successo, ma ciò non esclude la loro esistenza. Recenti studi astrofisici e statistici suggeriscono che nel nostro Universo siano sicuramente esistite civiltà tecnologiche. Il prossimo decennio sarà cruciale per rispondere alla domanda: siamo soli nell’Universo?