«Hun går bokstavelig talt til kjernen i livets hemmeligheter» Kristine Bonnevie er kjent som Norges første kvinnelige professor, men det er ikke alt som gjør henne til en sann pioner. Innen biologien lå hun i forskningsfronten også internasjonalt, og hun spilte dessuten en avgjørende rolle for bedringen av studenters vilkår. Bonnevie var en ivrig fagformidler, og i ett og alt preges livshistorien hennes av et særegent engasjement. Hun søkte svar på store spørsmål: Hva er liv, og hva er menneskets plass i naturen? Omtrent hundre år etter jobber Dag O. Hessen med de samme spørsmålene. Fra sin arbeidsplass i Kristine Bonnevies hus, biologibygningen på Blindern i Oslo, skriver han fram historien om en kvinne som brøt flere barrierer enn de fleste, i en tid da høyere utdannelse og forskning var forbeholdt menn.