Hvordan er det danske arbejdsmarked opstået, og hvad er sammenhængen mellem stat, marked og privatliv? I Markedsstaten giver Ove K. Pedersen et rids over den danske stats udvikling siden 1600-tallet og viser, hvordan de enevældige konger over en 200-årig periode skabte forudsætningerne for lønarbejde og dermed arbejdsmarkedet, som vi kender det i dag. Bogen opløser en ellers udbredt skelnen mellem stat, marked og civilsamfund og viser, hvordan de tre sfærer i praksis er en forudsætning for hinanden. Udviklingen af markedsstaten har dannet det danske samfund med alle dets kendetegn som en enhed af statslig styring og frie markedskræfter, der stadig har afgørende betydning for samfundets måde at fungere på, ikke mindst når det gælder, hvordan stat og erhvervsliv håndterer globaliseringen. Ove K. Pedersen er professor ved Department for Business and Politics ved Copenhagen Business School og forfatter til bl.a. Konkurrencestaten, som giver en banebrydende analyse den globale konkurrences betydning for Danmark.