I Theorie, Forschungsdesign und Methode.- 1 Hintergrund und Problemaufriss.- 2 Auswahl des Politikfeldes.- 3 Konzeptionelle Einbettung der Untersuchung.- 4 Forschungsdesign: zur Anwendbarkeit neo-institutionalistischer Ansätze auf die Forschungsfragestellung.- 5 Untersuchungsmethoden und Erhebungstechniken.- 6 Forschungsleitende Hypothesen.- II Phasen, Handlungsmuster und Qualitätsentwicklung in der kommunalen Rechtsanwendung.- 1 Frühphase: „Persistenzen“ und Vollzugsdefizite.- 2 Konsolidierungsphase: Rezeption und „Überkompensation“.- 3 Weiterentwicklung und Innovation: adaptive Implementation und kooperative Rechtsanwendung im kommunalen Gesetzesvollzug.- III Determinanten kommunaler Rechtsanwendung.- 1 Institutionell-normative Bestimmungsfaktoren.- 2 Historisch-kulturelle Bestimmungsfaktoren.- 3 Akteurbezogene Bestimmungsfaktoren.- IV Hypothesentest und Schlussfolgerungen: Rechtsanwendung und Performanzentwicklung in ostdeutschen Kommunalverwaltungen.- 1 Performanzdefizite in der Umbruchphase: „Persistenzen“ und „legacies“.- 2 Performanzsteigerung in der „Konsolidierungsphase“: Rezeption und Angleichung.- 3 Eigenentwicklung und Innovation.- 4 Überlegungen zur Generalisierbarkeit der Untersuchungsbefunde.- 5 Schlussfolgerungen und Ausblicke.