Økonomiske incitamenter har været et meget brugt styringsredskab i den offentlige sektor de sidste mange årtier. Blandt andet er man på mange områder gået fra statslige refusioner af kommunernes udgifter til bloktilskud med den begrundelse, at kommunerne i højere grad vil have ansvar for deres eget budget og dermed et økonomisk incitament til at holde udgifterne i ro. Men spørgsmålet er, om økonomiske incitamenter altid har den ønskede effekt. Denne bog viser, at det nogle gange er tilfældet, men at økonomiske incitamenter i andre tilfælde er uden virkning eller ligefrem kan virke mod hensigten. Bogen viser, at det har stor betydning, om det økonomiske incitament - rettes mod individuelle medarbejdere eller mod organisationen overordnet, - er troværdigt, altså om man kan stole på, at den straf eller belønning, der stilles i udsigt, faktisk vil blive realiseret, - er rettet mod en faggruppe præget af stærke faglige normer, - er i strid med de ting, der normalt motiverer medarbejderne, f.eks. glæden ved at hjælpe. Lotte Bøgh Andersen, Christian Bøtcher Jacobsen, Mads Leth Felsager Jakobsen og Søren Serritzlew er alle ansat ved Institut for Statskundskab, Aarhus Universitet. Thomas Pallesen er dekan for BSS, Aarhus Universitet.