Modernistisk kunst har altid indtaget en outsiderposition i forhold til en etableret borgerlig kultur. Ikke desto mindre handler det 20. århundredes litteraturhistorie om, hvordan en digtning, der engang var i opposition, nu er blevet til en etableret tradition med kvalitetshieraki og kanon. Og med in- og outsidere. Modernistiske ousidere diskuterer og omvurderer nogle æstetiske tendenser, værker og digtere, som er blevet skudt i baggrunden i kraft af en række litteraturhistoriske konventioner. Det drejer sig om grænseprængende værker inden for forfatterskaber, der traditionelt opfattes som romantiske. Det gælder den danske avantgardelyrik fra mellemkrigstiden, som normalt har stået i skyggen af en dominerende sensymbolistisk strømning. Og det er tilfældet for den danske lyriske modernisme efter 1980, hvis kendetegn endnu langtfra er kortlagt. I bogen analyseres og fortolkes over 50 digte, spændende fra Adam Oehlenschläger til Janus Kodal. Der lægges vægt på diskussionen af teksternes litteraturhistoriske placering og anskuelsen af dansk digtning i en international kontekst. Bogens nærlæsninger og perspektiveringer kan hermed skabe en mere nuanceret forståelse for den poetiske modernisme. Modernistiske outsidere er tænkt som en inspirationsbog for studerende og undervisere i dansk lyrik på alle niveauer.