Baseret på mange timers samtaler fortæller Når et menneske slår ihjel om drabet set i både den drabsdæmtes og den pårærendes perspektiv. Hvorfor begår mennesker drab? Kan drab undgås? I de tre færste kapitler i Når et menneske slår ihjel, fælger læseren de drabsdæmte fra barndommen og frem til den forbrydelse, som berævede et andet menneske livet. Bogen slutter med et kapitel, hvor den pårærendes historie bliver foldet ud. Den handler om, hvordan det er på én gang at miste et nærtstående familiemedlem og samtidig sit eget fodfæste i livet. Bogen fortæller fra hovedpersonernes eget perspektiv om fire af de mest udbredte drabstyper i Danmark: familiedrabet, drab i forbindelse med narkomisbrug, seksuelt drab og drab i rocker og bandemiljæet. Fortællingerne gær det klart, at der flere gange i de dæmtes liv forelå andre muligheder end forbrydelsen. Historien kunne have taget en anden retning. Så hvorfor endte det alligevel så galt? Foruden mange timers samtale med de medvirkende drabspersoner og pårærende stætter bogen sig til en række skriftlige kilder, blandt andet dommene, retsbægerne, mentalundersægelsernes konklusioner, breve til og fra fængslet samt dagbogsoptegnelser.