London 1757. Sjuårskriget och kampen mellan England och Frankrike om herraväldet i kolonierna har just inletts. Lord John Grey, ansedd adelsman och hög officer i Konungens armé har fått ett dilemma på halsen. Den tilltänkte gemålen till hans dygdiga sextonåriga kusin tros ha drabbats av franska smittan och Lord John måste med stor diskretion ta reda på om detta är med sanningen överensstämmande. Men han störs i sitt värv av akuta tjänsteplikter. En officerskollega har blivit mördad och Lord John får uppdraget att utreda omständigheterna. Viktiga, superhemliga militära dokument har stulits vid en arméförläggning och den döde officeren tros vara den skyldige. I jakten på mördaren och i efterforskningarna om den lastbare fästmannen får läsaren följa Lord John på en oförglömlig resa i Londons historiska miljöer, från East End's eländiga fattigkvarter med bordeller och stinkande rännstenar till Mayfair och överklassens eleganta salonger.