Black Mountain, North Carolina, är en sömnig liten småstad där folk ännu inte vant sig vid att behöva låsa ytterdörren om natten. Det är knappast platsen där man väntar sig att en seriemördare ska slå till, men det verkar vara fallet när 11-åriga Emily Steiner hittas dödad och misshandlad på ett sätt som påminner om mordet på en unge pojke i Virginia. Dr Kay Scarpetta, som utrett mordet på pojken blir inkallad och likheterna förefaller nästan alltför uppenbara när man plötsligt får ett dödsfall till att utreda den lokale polisman som varit inkopplad på Steiner-fallet men plötsligt själv blivit misstänkt. Patricia Cornwell har bland annat arbetat på en rättsläkarstation innan hon inledde sin författarkarriär. Böckerna om Kay Scarpetta har haft stora framgångar i både USA och Europa. Hon betraktas som den internationella kriminallitteraturens leading lady.