I På sporet av et dannet helsevesen redegjør Herdis Alvsvåg for dannelse som et generelt fenomen, men med utgangspunkt i hvordan dannelse kan komme til uttrykk innenfor helsevesenet. Dannelse er et fenomen som pedagoger og filosofer alltid har vært opptatt av og skrevet om. Det samme gjelder yrkesutdanninger. God yrkesutøvelse trenger både kunnskaper, ferdigheter og dannelse. Dannelse er et begrep med en vid betydning. Begrepet kan vanskelig defineres, men vi kan kjenne igjen dannelse når vi møter den, og vi kan si noe om hva det ikke er, når vi møter det motsatte av dannelse. I dag er dannelse satt på dagsordenen igjen. Kan det ha å gjøre med at samfunnet har utviklet seg bort fra verdier som inngår i dannelse? En slik utvikling medfører en erkjennelse av at noe mangler, og en begynner å lete, tenke, samtale og skrive om dannelse på nytt. Dannelse som fenomen og dannelse i helsevesenet utfordrer utdanningsinstitusjonene: Hvordan danne og utdanne sykepleiere og annet helsepersonell? Det utfordrer også ansatte og arbeidsgivere innenfor helsevesenet: Hvordan kan det legges til rette for at dannelse kan komme til uttrykk i helsevesenet? Hvordan kan ansatte i helsevesenet opptre dannet i møte med pasienter og pårørende?