En kall vinternatt börjar en lagerbyggnad brinna i Washington, D.C. Utredarna ser omedelbart likheter med en rad tidigare bränder i området, med en stor skillnad: Nu rör det sig om mordbrand. Polisen hävdar att den skyldige är en ung man, någon som behöver få utlopp för sin ilska eller sexuella frustration. Men när profileraren Maggie O'Dell kallas in kan hon bara dra en slutsats av allt hon ser det här är ett verk av en betydligt farligare förövare. Journalisten Jeffery Cole är på jakt efter sitt stora genombrott och bestämmer sig för att låta Maggie bli en del av hans reportage om mordet. Det dröjer inte länge förrän han börjar gräva upp saker ur det förflutna som hon helst vill glömma. I takt med att mordbränderna blir allt djärvare börjar Maggies yrkes- och privatliv kollidera på ett oroväckande sätt. Mördaren kanske är närmare än hon någonsin kunnat föreställa sig ...