Bjørnstjerne Bjørnson (1832-1910) var en fri intellektuell vi ikke har hatt så mange av i Norge. Den engasjerte kosmopolitt er en samling nyskrevne artikler om hans liv, verk og aktualitet. Den tematiske bredden gjenspeiler omfanget av hans virksomhet, og viser hvordan en økende interesse for Bjørnson gjør seg gjeldende innenfor forskjellige disipliner og fagtradisjoner. Boken behandler Bjørnsons brede samfunnsengasjement, og diskuterer forutsetningene for at norsk litteratur kom i sentrum av europeisk litteratur mot slutten av 1800-tallet. Den inneholder også en rekke perspektivrike analyser av hans dramaer, romaner, fortellinger, dikt og essays. Tematisk spenner artiklene fra religion til darwinisme, fra seterromantikk til kosmopolitisme, fra hans arbeid for å skape et norsk teater til hans forsvar for minoriteter i Europa. Som forfatter og intellektuell var Bjørnson en engasjert kosmopolitt.