I mer enn 150 år har Norge vært en stormakt på havet. Maritim virksomhet har i hele denne perioden vært en sentral del av det norske næringslivet og har hatt stor betydning for handelsbalansen. Skipsfartsberedskapen derimot har gjennom årene fått liten oppmerksomhet til tross for at denne er en forutsetning for at den sivile sjøtransporten kan seile og ha betydning i kriser og krig. Det mangler en samlet beretning om beskyttelse av handelsflåten under de to verdenskrigene, skipsfartsberedskapen under den kalde krigen og våre dagers utfordringer med pirater, lokale konflikter, stormaktsinteresser og beredskapstiltak. I denne boken undersøker Tor Jørgen Melien blant annet hvordan handelsflåten utviklet seg, hva slags trusler den sto overfor, og hvilken strategisk betydning den norske flåten hadde gjennom årene fra 1914 til i dag.