1600- og 1700-tallet udgør en storslået, men også modsigelsesfuld periode i Europas historie. Dette er handelens og søfartens epoke, og Europa bliver knudepunktet i et netværk, som omfatter hele jordkloden. Stormagter fødes og dør: Flådemagten Storbritannien besejrer enevældets Frankrig, og tzarens Rusland strides med et magtfuldt Sverige om herredømmet over Østersøen. Oplysningsfilosoffernes ideer danner grundlag for revolutioner, som sætter kontinentet i brand. Europa 1600-1800 er tredje bind af firebindsværket Europa i tusind år. Samlet giver de fire bind en bredt dækkende beskrivelse af den historiske udvikling i Europa fra middelalderen frem til i dag. Bag værket står forskere fra Danmark, Sverige og Island, som med udgangspunkt i aktuel forskning formidler en dybere forståelse af dette kulturområdes tilblivelse, dets splittelse og sammenhængskraft, og senere den dynamik, som i nogle århundreder giver Europa dominans i verdenssamfundet.