Dette tredje bindet av G. D. H. Coles Den sosialistiske tenkningens historie tar for seg utviklingstrekkene som førte fram mot dannelsen av de første sosialistiske massepartiene, og analyserer deres rolle i forbindelse med opptrappinga fram mot Den første verdenskrig. Her drøfter forfatteren så vel sentrale personligheter som de ulike bevegelsene som var toneangivende i denne avgjørende fasen av europeisk historie, og analyserer årsakene til at den internasjonale arbeiderbevegelsen ikke maktet å forhindre utbruddet av en verdenskrig -- til tross for at nettopp dette stod øverst på Den andre internasjonales agenda i tiårene forut for krigsutbruddet.