I de senere år er det gjort sensasjonelle funn som kaster lys over tidligere forfedre og menneskets avstamning. Best kjent er vel funnene av . Lucy . og de 3,7, millioner år gamle fotavtrykkene i Tanzania. I en fremstilling som favner hele verden, følger forfatterne utviklingen fram til de første sivilisasjoner. Det moderne menneske trådte fram for ca. 40.000 år siden. I tusener av år jaget det dyr og sanket vekster, før det begynte med plantedyrking og husdyrhold. I særlige fruktbare strøk som Mesopotamia, Egypt, India, Kina og Middelhavs . områdene oppstod de første sammensatte samfunnssystemene. De rommet betydelige bysamfunn og benyttet metaller og tekniske innretninger: og de har etterlatt seg skriftlige vitnesbyrd om personer, religioner og stater. Bindet gir ikke bare en spennende beretning om hvordan mennesker i de eldste tider skapte kultur. Det tar også opp fascinerende spørsmål som for eksempel : Hva skiller menneskene fra dyrene? Har våre dagers kvinneroller sammenheng med jeger . og sankersamfunnets arbeidsdeling?