Tiden 500 . 1000 preges av folkeslag på vandring og verdensriker i oppløsning. Men fremfor alt øker verdensreligionene sin utbredelse. Islam skapte et verdensrike og har varig preget området fra Indus til Atlanterhavet. Dette kulturbeltet utviklet seg til et økonomisk fellesmarked og en kulturell smeltedigel. Den muslimske sivilisasjonen ble den store formidler mellom øst og vest, og tok bl.a. vare på den antikke kulturarven. I Det fjerne Østen bredte buddhismen seg til nye områder. Den formet disse politisk og preget Kinas kultur i en oppbruddstid, inntil Tang . dynastiet bygde den mest . byråkratiske . stat verden til da hadde sett. Stikkord som porselen, papir, silketøyer og raffinert poesi forteller om tidens høye kulturnivå. I vest var det kristendommen sentral i den nye kulturen som oppstod på Romerrikets ruiner. Det økonomiske og politiske tyngdepunktet i Europa flyttet til Seinen . Rhinen . Nordsjøkysten. Her grunnla Karl den store sitt rike, og her vokste en ny europeisk kultur fram. Tekniske nyvinning la grunnen for økonomisk utvikling og den føydale samfunnsform.