Alstahaug prestegjeld, like sør for Polarsirkelen, var helt fra katolsk tid et av de rikeste gjeldene i Norge. Det strakte seg fra fiskerike områder på kysten, langs fjordene og langt østover. Prestene som satt på hovedkirkestedet Alstahaug har satt spor etter seg, særlig dikterpresten Petter Dass og hans etterkommere. Forfatteren undersøker gjennom et arkeologisk nærstudium hvordan presteskapet på Alstahaug presenterte seg selv fra tidlig katolsk tid og framover. Dr. philos Birgitta Berglund, f. 1948, er arkeolog og forsker ved Vitenskapsmuseet i Trondheim (NTNU). Hun har gjort arkeologiske undersøkelser på Helgeland og i Midt-Norge siden tidlig i 1970-årene med vekt på ringformede tunanlegg og gardshauger. Hun har gitt særlig betydelige bidrag om innlemmingen av nordlige områder i det norske riket gjennom studium av maktstrukturer og næringsforhold.