Første halvdel av 1300-tallet var Europa preget av politisk uro, hundreårskrigen hadde brutt ut, og forferdelige uår rammet befolkningen. Så kom Svartedauden fra øst – en byllepest med en enorm spredningskraft og dødelighet. Den traff Norge for fullt i 1349 og utløste en katastrofe av ufattelige dimensjoner. I en bred fremstilling følger Benedictow svartedaudens vei gjennom Europa frem til den ankommer Oslo og Bergen med skip og blir spredt videre gjennom landet. Han beretter om de desperate forsøkene på å verge seg mot sykdommen, om prestenes innsats for å redde de døendes sjeler og om hvordan tilværelsen ble endret for dem som var så heldige å berge livet. Svartedauden rammet alle samfunnslag, knuste statsfinansene og rev grunnen bort under den norske offentlige organisasjonen. Fra 1350 ble Norges politiske historie i hovedsak bestemt av nabolandene. Det skulle ta nær 450 år før utviklingen ga grunnlag for å gjenopprette en egen norsk stat. «1349» er en bok for alle historieinteresserte lesere. Den gir dyp innsikt både i dramaet som utspilte seg i løpet av noen måneder i svartedaudens skjebneår og om virkningene på de lange linjene i norgeshistorien. Ole Jørgen Benedictow (f. 1941) er norsk middelalderhistoriker. Han er professor emeritus i historie ved Universitetet i Oslo fra 1994, med pestepidemier som svartedauden i middelalderen som spesialemne. I 1977 utgav han bindet om senmiddelalderen, Fra rike til provins 1448–1536 i Cappelens Norgeshistorie.