Dette er en moderne klassiker blant reiseskildringer. Patrick Leigh Fermor var 18 år da han bestemte seg for å gå fra Nederland til Konstantinopel. Reisen, som skulle ta over ett og et halvt år, kom til å gi hans liv en helt ny retning. Vi er i Sentraleuropa, reformasjonens og trettiårskrigens kjerneområder, med rester av det hellige romerske keiserdømmet. Fermor vandrer oppover langs Rhinen idet Hitler griper makten og senere nedover langs Donau og inn i Balkan. Gavenes tid ble ikke skrevet før i 1970-årene, og det er kanskje dette som gir boken dens tidløse preg, selv om vi stadig blir minnet om et landskap og en kultur som langt på vei er forsvunnet. For unge Fermor ble reisen et alternativt universitet, der undervisningen ble formidlet av alt fra grisepassere til bayerske adelsmenn.