Med Mariakirken som utgangspunkt avdekker Hege Roaldset hvordan utøvelsen av politisk makt, og ønske om politisk endring, var knyttet sammen med religiøse forestillinger. Den første Mariakirken i Oslo ble reist på Sørenga omkring 1050. I løpet av de neste hundreårene ble kirken utvidet og ombygd flere ganger, og ved begynnelsen av 1300-tallet var den blitt landets tredje største kirke. Det mest sentrale ved Mariakirkens historie er tilknytningen til kongene. Mariakirken var i besittelse av verdier få kirker kunne vise maken til, og som gravkirke for Håkon V (1270-1319) og hans familie fikk den en spesiell symbolsk betydning. De siste tiårene har det imidlertid foregått en debatt omkring sammenhengen mellom makt og kultur med Pierre Bourdieu som den sentrale teoretikeren. Roaldset benytter den anerkjente franske sosiologens teori om kulturell kapital som grunnlag for politisk makt. Ved å prøve norsk middelalder opp mot en allmenngyldig moderne teori, tar forfatteren tak i middelalderforskningen i Norge på en ny og meget spennende måte.