I 1999 blev den forholdsvis ukendte Vladimir Putin premierminister og umiddelbart efter præsident i Rusland. Vesten var begejstret for det nye ansigt i Kreml, men meget hurtigt overtog Putin kontrollen over medierne og sine politiske rivaler, mens kritikere blev sendt i graven eller i eksil. I sin uautoriserede biografi om Vladimir Putin tegner den russiskamerikanske journalist Masha Gessen et kritisk portræt af en magtsyg KGB-agent, som gennem manipulation og brutalitet, og med hjælp fra en lille, men magtfuld elite, har samlet al magt hos sig selv. Som ung journalist i Moskva i 90’erne og 00’erne oplevede Gessen landets udvikling på første hånd. Fra at være et skrøbeligt, men håbefuldt demokrati blev Rusland på kort tid til et af verdens største diktaturer. Masha Gessens biografi om Putin udkom for første gang i 2012 og er igen blevet aktuel i forbindelse med Ruslands krig mod Ukraine. Nu udgives bogen med et nyt forord. ”Det er brutalitet, undertvingelse og uindskrænket magt, der er Putins ultimative mål; rigdom er bare et frynsegode og et middel til at nå målet.” – Fra forordet Masha Gessen (f. 1967) er russisk-amerikansk journalist og forfatter, LGBT-rettighedsforkæmper og en udtalt kritiker af den russiske præsident, Vladimir Putin. Gessen, der omtales med pronomenet ’de’, forlod Rusland i 2013 og lever i dag med kone og børn i New York, hvor de skriver for The New Yorker og underviser på Bard College. Gessen har modtaget en lang række prestigefyldte priser for sit arbejde, bl.a. The National Book Award.