På besøk i herskapelige omgivelser rundt år 1800 Lystgårdskulturen som fenomen og grobunn for europeiske impulser og ideologi. Boken formidler noe av atmosfæren fra 1814-generasjonen, gjennom kjente personer og familier i sentrale strøk på Østlandet og i Trøndelag. De var velstående handelsborgere som hadde tjent seg rike på de økonomiske oppgangstidene omkring 1770-1807, og var en toneangivende gruppe i bysamfunnet, en elite. De eide lystgårder på landet og romslige bygårder, og blikket rettet mot Europa i sin levemåte og adferd. De første utenlandske turister kom til Norge på slutten av 1700-tallet for å se og oppleve landet. Gjestfriheten var stor hos handelsborgerne, selv overfor fremmede. Selskapene med dans, underholdning og gedigne måltider, var rammen for deres invitasjoner og hva de opplevde. Gjennom flere reisedagbøker fra 1795-1838, skal vi være med på herskapelige besøk på lystgårdene og hageanleggene. De fikk møte Bernt Anker på Frogner og Peder Anker på Bogstad, John Collett på Ullevål - Christiania eliten, og de rikeste handelsborgerne i Trondhjem. I Fredrikshald styrte Carsten Tank på Rød og brødrene Jan og Niels Anker som velstående handelsborgere.